Perugia, hoofdstad van Umbrië, wordt wel eens omschreven als “net niet”. Maar daar ben ik het dus totaal niet mee eens. Mijn mening? Als je teleurgesteld bent door Perugia, dan ben je gewoon niet op de juiste plekken geweest. De mooiste bezienswaardigheden liggen inderdaad een beetje uit elkaar of zelfs ondergronds. Het vraagt enige voorbereiding om ervoor te zorgen dat je zeker niets overslaat. En laat dat nu precies zijn waar ik je graag mee help. Vandaag neem ik je mee naar een plek net buiten het stadscentrum, een plek die onze plannen volledig op z’n kop zette (in the best way): de Abdij van San Pietro in Perugia.
De geschiedenis van het monumentale complex
De geschiedenis van de abdij begint in het jaar 996, gebouwd op de fundamenten van een nog oudere vroegchristelijke kerk. De stichter van de abdij van San Pietro in Perugia was Pietro Vincioli, een edelman uit Perugia. Door de eeuwen heen kende het klooster periodes van macht, vernieling en wederopbouw. Opmerkelijk feit: in de 19de eeuw gaven de monniken zelfs onderdak aan patriotten die zich verzetten tegen de pauselijke macht. Dat leverde hen eeuwige dankbaarheid én een uitzonderingspositie op bij de Italiaanse eenwording.
Wat de plek vandaag zo bijzonder maakt, is de rijkdom aan kunst. Wist je dat dit de rijkste kerk van Perugia is qua artistieke collectie? Alleen de Galleria Nazionale telt meer kunst (ja, dat is die plek waar we eigenlijk heen wilden ;-)).
Je vindt hier o.a. werken van Perugino, Vasari, Orazio Alfani, Ventura Salimbeni, Giovanni Lanfranco, en zelfs schilderijen van Antwerpse en Vlaamse kunstenaars. In één van de zijkapellen zag ik tot mijn verrassing een werk van een Antwerpse meester hangen – instant connectie met thuis!
Ook het grote houten koorgestoelte, volledig met de hand gesneden en ingelegd, wordt beschouwd als één van de mooiste van Italië. Je mag als gast langs het koor wandelen, achter het altaar. En het indrukwekkendste? Alles is in gebruik gebleven. Hier wordt nog gebeden, gezongen, en stilgestaan.
Ons bezoek aan de abdij van San Pietro
Hoe een snelle stop veranderde in een diepe duik in de geschiedenis
Eerlijk? We hadden helemaal niet gepland om hier lang te blijven. Onze originele bestemming was de bekende Galleria Nazionale dell’Umbria, gelegen in het hart van Perugia. Maar de Abdij van San Pietro in Perugia stond al even op onze to-see lijst. Op weg naar Perugia checkte ik even de openingstijden en ja, hij was geopend! Dus dachten we: even binnenspringen en daarna door.
Niets was minder waar.
Bij aankomst leek het even alsof we verkeerd zaten: studenten liepen af en aan, op de deuren stonden namen van aula’s… Was dit wel de juiste plek voor een culturele uitstap?
Maar zodra we een klein bordje zagen richting de ingang van de basiliek, begon het avontuur. En dat leidde ons naar een van de meest indrukwekkende plaatsen die we in Umbrië al bezochten.
Een warm onthaal met een onverwacht compliment
Aan de receptie betaalden we €6 toegang. De vriendelijke man achter het onthaal vroeg meteen waar we vandaan kwamen (blijkbaar zagen we er niet bepaald Italiaans uit). Ik kan hem hier geen ongelijk in geven!
Toen hij hoorde dat we al twee jaar in Umbrië wonen én vlot Italiaans spreken, was hij zo verrast dat we spontaan €1 per kaartje korting kregen. Zo’n klein momentje, maar het zette meteen de toon: vriendelijk en verrassend.
Binnenstappen in een andere wereld
Je betreedt de basiliek via een bescheiden zijdeur. Van buitenaf verwacht je niets groots. Mijn verwachtingen waren, zoals je waarschijnlijk al kon vermoeden, zeer laag. Maar zodra je binnenkomt, sta je letterlijk stil van bewondering. Een hoge ruimte, een zee van kleur, licht en details. Dit is geen simpele kerk. Dit is een meesterwerk.
De basiliek combineert romaanse architectuur met renaissancistische pracht en barokke overdaad. Denk aan vergulde cassetteplafonds, marmeren zuilen uit de Romeinse tijd, gigantische schilderijen, en verfijnd houtsnijwerk. Elke hoek vertelt een ander verhaal. Het is een beetje als een Italiaanse versie van een sprookjeskathedraal.
Het complex van de abdij van San Pietro
De toren, tuinen en verborgen ruimtes
Naast de prachtige basiliek beschikt het complex over enkele andere indrukwekkende gedeeltes. Wist je dat de 70 meter hoge klokkentoren het hoogste punt van Perugia is? Gebouwd bovenop een Romeins mausoleum, afgewerkt in gotisch-renaissancestijl – en van ver te herkennen in het stadsbeeld.
Daarnaast zijn er drie kloostergangen. Je wandelt langs arcades, een oud refectorium (nu een aula van de universiteit), en fonteinen die nog dateren uit middeleeuwse tijden.
De middeleeuwse kruidentuin is een oase van rust en symboliek. Ooit was dit de moestuin van de monniken. Vandaag vertelt hij het verhaal van de mens en zijn verbinding met de natuur. Je vindt er ook een pelgrimssteen, die verwijst naar de eeuwenoude route tussen Rome en Santiago de Compostela.
En vergeet zeker niet de kruiptunnel naar de crypte. Deze werd pas in 1979 herontdekt en heeft z’n originele ronde vorm behouden. Met muurschilderingen, geometrische patronen en een bijna magische sfeer is dit de plek waar je de oudste ziel van de abdij voelt.
Praktische info voor jouw bezoek
Aan de receptie scanden we een QR-code en konden zo een app downloaden met info over alle kunstwerken. Terwijl je door de basiliek wandelt, krijg je bij elk kunstwerk een uitgebreide uitleg. Perfect als je graag op eigen tempo ontdekt, maar toch diep wil gaan.
Adres: Borgo XX Giugno, 74 – Perugia
Openingstijden: maandag t.e.m. zaterdag: 10:00–13:00 & 14:00–18:00 en zondag (alleen voor gelovigen): 7:30–12:30 & 15:00–18:00 (ticketbalie gesloten)
Toegang: volwassenen: €6 / <14 jaar en groepen (15+): €4 / scholieren: €2 / kinderen <6, gidsen en leerkrachten: gratis
Toegankelijk voor rolstoelgebruikers
Audiogids via QR-code
Rondleidingen: €50 (max. 20 personen – op reservatie)
Meer info: info@fiapg.it – http://www.fondazioneagraria.it
een bezoek is een totaalervaring
Voor wie Italië niet alleen wil zien, maar ook echt voelen, is de abdij van San Pietro in Perugia een absolute aanrader. Het is geen overrompelde hotspot, maar een plek waar je verstillende schoonheid ervaart.
Heb jij al verborgen parels ontdekt in Italië? Of droom je nog van je eigen avontuur onder de zon? Laat het me weten in de reacties of volg me op Instagram en TikTok voor meer verhalen, tips én real talk over wonen in Italië.
Kan je niet genoeg krijgen van het mooie Umbrië? Lees dan zeker ook mijn andere blogposts en laat je helemaal onderdompelen in deze prachtige regio.
Buon viaggio!
Julie
