De magnifieke hoofdstad van Toscane, vaak ook Florence genoemd, stond op onze planning als volgende trip.
Want, wat bezoek je midden december in Italië? De temperaturen zijn hier ondertussen ook al gedaald, maar je kent ons ondertussen al… er werden een paar zonnige dagen voorspeld, dus er was geen ontkomen aan. Tijd om nog eens op uitstap te gaan!
Jef sprak al even geleden over Firenze. Uiteindelijk is deze Toscaanse stad maar een dikke twee uur rijden vanuit ons dorpje in Umbrië. Dus leek het mij ideaal om de bakermat van de Renaissance te gaan ontdekken tijdens het laagseizoen. Zodat we ons niet in de massa zouden begeven.
Ik neem jullie mee op onze tweedaagse trip. We maakten twee lange wandelingen door de stad en ik verzamelde onderweg mijn favoriete bezienswaardigheden, eet- en drinkplekjes en winkels waar ik zeker zou terugkeren. Die adressen bundelde ik later ook in een digitale kaart. Zo had ik alles op één plek en kon ik me makkelijk door de stad bewegen. Handig, toch?
Belangrijk om te weten: zowel Jef als ik hebben Firenze reeds bezocht. Daarom hebben wij de bekendste musea niet bezocht, omdat we ook geen tijd wilden verspillen aan het aanschuiven. Het was niet onze bedoeling om bezienswaardigheden als een checklist af te vinken als een toerist, maar echt genieten van de stad.
Aankomst in Firenze
Wij reden naar Firenze met de wagen. Maar met onze Jumpy door een centrum van een grote stad rijden is niet gemakkelijk, zeker niet met al die smalle straatjes. Daarom kozen we tactisch voor een grote parking buiten het stadscentrum. Een parkeerplek kost hier €7/dag. Ons hotel bood ook een parkeeroptie aan, maar deze was €35/dag… Wat een verschil!
Met een vlotte tramverbinding waren we op 20 minuten tijd aan het centraal station van Firenze. Meteen kwam de realiteit binnen: we zijn in een van de bekendste steden van Italië… De tram zat na twee halten overvol. Iets wat wij in Umbrië niet gewoon zijn. Na twaalf haltes konden we zo het historisch stadscentrum binnenwandelen. Een retourticketje met de tram kostte €3.40. Opnieuw een groot verschil tegenover wanneer je een parking zou betalen in het stadscentrum.
Onze overnachting in Firenze
Doordat wij onze trip naar Firenze last-minute boekten, kon ik een mooie korting scoren op onze overnachting en zelfs een upgrade. Voor grote steden reserveer ik meestal via Booking. Maar als wij ergens lokaal en buiten het stadscentrum willen verblijven, probeer ik steeds rechtstreeks contact op te nemen. Aangezien accommodaties 17% commissie aan het platform van Booking moeten afstaan per reservatie, is het steeds een win-win wanneer je rechtstreeks boekt en om een iets lagere prijs vraagt dan dat je op Booking hebt gezien.
Wij sliepen in het drie-sterrenhotel Casual Rinascimento, gelegen vlakbij de Basilica di Santa Croce di Firenze. De locatie was perfect! Ideaal als je alles te voet wil doen, maar ’s avonds niet midden in de drukte wil zitten. Verder was onze kamer in orde: een aparte badkamer, twee airco’s om de kamer te verwarmen en een apart salon. Voor ons is dat meer dan voldoende. We namen geen ontbijt, want €17 per ochtend (per persoon) is echt veel te veel. Tip: ga ’s ochtends naar een lokaal barretje, bestel je koffie en brioche aan de toog, en je eet veel goedkoper.
Inchecken kon pas om 15:00, maar we konden zonder probleem onze bagage achterlaten.
Klaar om de stad te ontdekken, maar eerst pranzo!
Ondertussen was het 12:30. Lunchtijd zou je denken, maar Italianen eten altijd iets later, ook ’s middags. We meteen een Italiaans restaurantje in: Ristorante Natalino. De lege tafeltjes schrikten ons niet af, aangezien we vermoedden dat de Italianen wel wat later zouden binnenkomen. Zo gezegd, zo gedaan. Nog geen half uur later zaten we tussen de Italiaanse families. Wat een plek! We werden erg vriendelijk bediend door de obers. Het eten is typisch Florentijns en wordt echt nog volgens de traditionele recepten klaargemaakt. Dit is een echte aanrader!
Dan was het tijd om de stad te verkennen. Onze eerste stop was voor mij meteen al een hoogvlieger: de Basilica di Santa Croce. Aan de voorzijde wordt je meteen al aangestaard door een impressionant standbeeld van Dante Alighieri. Voor deze kerk moesten we meteen al inkom betalen, maar het loonde de moeite! In dit gebouw vind je de graftombe van Michelangelo en een grafmonument Galileo Galilei. Je ticket geeft je ook toegang tot het aangrenzende klooster en binnentuin.
Via Casa Buonarroti en Teatro Verdi kwamen we in de Borgo degli Albizi, een fijne winkelstraat met veel ambachtelijke winkeltjes. Het duurde niet lang voordat we op het gekendste gebouw van Firenze botsten: de Cattedrale di Santa Maria del Fiore. Ondanks dat het laagseizoen was, stond er een hele rij aan de inkom. Daarom hebben we besloten om niet binnen te gaan. De kathedraal is vooral gekend om haar immense koepel. Rond 1418 werd er een wedstrijd uitgeschreven, omdat niemand wist hoe deze koepel ooit gebouwd kon worden. Filippo Brunelleschi won deze, dankzij zijn idee om de koepel te bouwen zonder houten constructie. Een revolutionair keerpunt in de architectuur!
Verder downtown in Firenze
Daarna trokken we naar een minder gekend deel van de stad, met andere woorden: weg van de bekende duomo. We wandelden richting Piazza della Santissima Annunziata. Wonderbaarlijk genoeg waren we daar helemaal alleen. Op het plein ontdekten we alles over Ospedali degli Innocenti en bezochten we Basilica della Santissima Annunziata. Alle info over deze gebouwen had ik op voorhand opgezocht en in mijn digitale kaart geüpload (die je trouwens onderaan deze blogpost ook kan downloaden!). Deze kerk bewaart een beroemd fresco van de Annunciatie. Volgens de overlevering zou het gezicht van Maria op miraculeuze wijze uit zichzelf zijn voltooid. Daardoor is het nu een gekend pelgrimsoord.
Via de Galleria dell’Accademia en de Palazzo Medici Riccardi bereikten we de Cappelle Medicee. Dit zijn de grafkapellen van de familie Medici, mijn hoogtepunt. Ook weer inkom betalen, maar hier had ik het echt voor over. De kapellen werden gebouwd tussen de 16e en 17e eeuw en tonen hoe macht en prestige van de Medici ook na hun dood zichtbaar moesten blijven. Deze plek maakt je zo stil. De kapel is waanzinnig groot met indrukwekkende marmeren tombes van de familieleden. Mocht je tijd hebben, is een bezoek echt een aanrader!
Genoeg bezocht, aperitivo tijd!
Onze eerste wandelroute zat erop. Tijd om iets gezelligs te zoeken voor een lekkere aperitief. Ik had op voorhand het barretje Il Vinile opgezocht. Straffe cocktails en rockmuziek op de achtergrond, dit was echt iets voor ons! In Umbrië is het een vanzelfsprekendheid dat je rond 18:00 een aantal hapjes bij je drankje krijgt. Hier in Firenze moesten we er vaak om vragen. En zelfs dan krijg je slechts een kommetje chips. Na enkele negroni’s en spritz’kes liepen we naar Osteria Nolarium voor het avondeten. Daar probeerden we de lokale klassieker: Bistecca alla Fiorentina. Een heerlijk stuk vlees, klaargemaakt op de gril en afgewerkt met rozemarijn en zeezout. Heerlijk! Als afsluiter ontvingen we een amaro van het huis. Daarna trokken we naar het hotel voor een goede nachtrust.
Dag twee – het vervolg van onze wandeling
We begonnen de dag op het gemakje in Caffè San Firenze, vlakbij het hotel. Hier namen we een caffè doppio aan de bar en een gevulde cornetto om aan de dag te beginnen. Toen waren we ready to go. In het zonnetje liepen we naar de Chiesa di Santa Margherita dei Cerchi en museo Casa di Dante. De kerk is vooral bekend om haar verband met Dante Alighieri en Beatrice Portinari. Dit zou de parochiekerk geweest zijn waar Dante Beatrice Portinari ontmoette, het meisje dat hij in zijn werk La Vita Nova en later in de Divina Commedia vereeuwigde. Binnenin zie je een schilderij van hun ontmoeting. Opgepast, want de kerk is maar twee uurtjes per dag geopend!
Dan trokken we verder via het Palazzo Gucci tot aan wat voor mij het mooiste plein van Firenze is: Piazza della Signoria. Hier zagen we het Palazzo Vecchio, de Neptunusfontein en de Loggia dei Lanzi. Dit laatste is een openluchtgalerij, die ik heel graag wou bezoeken. Hier zie je grote sculpturen uit de klassieke oudheid en de Renaissance. En deze kan je gratis bezoeken. Langs het bekende Uffizi kwamen we aan de Arno, de rivier van Firenze.
Lunchen bij de locals
Trattoria Nella is de plek waar we heengingen voor de pranzo. Een verborgen pareltje! We zaten tussen de locals en konden heerlijk genieten van de typische Florentijnse keuken. Met een vaste kaart en een vijftal suggesties heb je meer dan voldoende keuze. Het restaurant wordt nog steeds uitgebaat door de familie die generaties geleden het restaurant startten. De nonno en nonna stonden nog steeds in de zaal en bedienden ons met een grote glimlach. We waren zelfs getuige van een temperamentvolle discussie tussen het oudere koppel. En iedereen in de zaal zat er gewoon op te kijken. Ik denk dat je het niet meer authentiek kan inbeelden dan hier. Een grote aanrader!
Ponte Vecchio, de oudste brug van Firenze
Van zodra je aan de Arno komt, valt je oog meteen op de oudste brug van de stad. De Ponte Vecchio is hét herkenningspunt van Firenze. Deze tijd van het jaar worden vanaf de namiddag alle bezienswaardigheden fantastisch mooi gekleurd door de winterse zon. Ook de brug kreeg een gouden gloed. Prachtig! Ik zou zeker aanraden van de brug in de vroege voormiddag of vroege avond ook een keertje bezoeken, dan is het minder druk dan overdag.
Wat meteen opvalt zijn de vele winkels op de brug. In de middeleeuwen kwam het vaker voor dat er op bruggen handel gedreven werd. Vandaag is dit best zeldzaam. Oorspronkelijk waren hier slagers en handelaars gevestigd, omdat afval makkelijk in de rivier kon worden gegooid. Kan je het je inbeelden? Maar Cosimo I verplichte de slager om te verhuizen, wegen de afschuwelijke stank die er hing. Maar wat mij het meest fascineerde was de aparte gang die Cosimo I liet bouwen om zich veilig te verplaatsen tussen Palazzo Vecchio en Palazzo Pitti, zonder zich onder het volk te mengen. Wat een ijdeltuit!
Juwelier Giuliano Ricchi
Eenmaal aan de andere kant van de rivier, kom je meteen in de gezellige wijk van Santo Spirito. Ik wou per se naar deze kant van Firenze komen voor één winkeltje: Cecchi Carlo Di Ricchi Giuliano.
Ik heb dit winkeltje gevonden tijdens mijn research naar de mooiste plekken in Firenze. Sinds 1962 maakt Giuliano Ricchi handgemaakt juwelen en kleine objecten volgens de eeuwenoude goudsmeedtechniek van Benvenuto Cellini, beter bekend als de ‘verlorenwasmethode’. Tot zijn klanten behoren onder meer Gucci, Christian Dior, Nina Ricci, Harrods en Fortnum & Mason. Zelfs Bill Clinton kocht hier ooit een visitekaartetui.
Het atelier is door de jaren heen nauwelijks veranderd. En dat maakt het zo leuk! Over de kwaliteit van zijn juweeltjes bestaat twijfel. Online lees ik soms negatieve reviews over dat de kleur na enkele dagen al afgaat… Maar zelfs al koop je geen souvenir, het atelier blijft de moeite om te bezoeken! Je kan zijn machines en atelier nog steeds bewonderen. Of Ricchi zelf aan het werk zien. Als hij tijd heeft, geeft hij je zelfs een persoonlijke rondleiding.
Het einde van de trip
Na onze oversteek naar Santo Spirito trokken we weer naar het stadscentrum, richting Palazzo dello Strozzino. In dit palazzo bevindt zich Giunti Odeon, een unieke combinatie van boekhandel en cinema in een historische setting. Het gebouw maakt deel uit van het Strozzi-complex en kreeg begin 20e eeuw een culturele functie als theater en later als bioscoop. Een fijne locatie om, in ons geval, even op te warmen en wat rond te struinen tussen de vele boeken. Op de eerste verdieping kan je plaatsnemen op het balkon en naar een film kijken.
Om volledig af te sluiten, dineerden we in Il Vivandiere, vlakbij het hotel. Dit is een super gezellige plek, waar je voor een schappelijke prijs lekker kan eten. We werden vriendelijk bediend door een jonge garçon die een keer naar België wou komen om naar het festival Les Ardentes te gaan. De wereld is klein!
Dit waren onze twee dagen in Firenze. Als je de stad al een keer hebt bezocht, zoals wij, dan is dit perfect haalbaar. Is het je eerste keer en wil je alles gezien hebben? Dan zou ik er toch nog zeker een dag aan breiden.
Heb jij zin om Firenze te ontdekken als local, weg van de tourist traps? Dan heb ik iets voor jou! Ik verzamelde al mijn favoriete hotspots in een digitale kaart. Met deze kaart hoef jij niets voor te bereiden, want je hebt alles in één map op je smartphone. Download hem in je offline kaarten, zodat je hem ook zonder internetverbinding kan gebruiken.
Op mijn persoonlijke Instagram en TikTok-profiel deel ik al mijn avonturen in Italië. Neem daar ook zeker eens een kijkje!
Buon viaggio!
Julie
